La propiedad de una persona que fallece constituye su herencia. "Propiedad" incluye propiedad inmobiliaria así como propiedades personales (cuentas bancarias, automóviles, joyas, libros, muebles, etc).
Al fallecer una persona, es necesario determinar si dejo hecho un testamento, en cuyo caso las propiedades del fallecido pasaran a las personas designadas como beneficiario. Si la persona no dejo testamento, sus propiedades pasaran según se decreta en el estatuto que provee para esto del estado donde residía al momento de fallecer.
El primer paso es revisar los documentos personales del fallecido. En ellos se puede encontrar el testamento original o una copia del mismo con notas de la localidad del testamento original. Muchas personas mantienen su testamento original en cajas fuertes en banco, y dejan una nota junto con sus documentos indicando el nombre del banco y el número de la caja que han rentado en el mismo. Si este es el caso, se necesita un abogado que pueda obtener una orden del tribunal local autorizando que se abra la caja fuerte para examinar el contenido y reportar el mismo al tribunal.
Al revisar los documentos del fallecido, se puede hacer un inventario de sus bienes, deudas, beneficios recibidos del gobierno, etc., incluyendo en este inventario todos las propiedades personales para las cuales no hay documentos (cosas como sus muebles, libros, efectos personales, etc.) Esto ayudara a determinar si es necesario hacer una probatoria de la herencia ante un tribunal.
La probatoria de una herencia es simplemente la presentación de los bienes y deudas del fallecido al tribunal local para que este determine legalmente a quien le pertenecerán estos bienes. El tribunal también determina el orden en que se pagaran las deudas según los bienes disponibles para esto bajos las leyes apropiadas.
Para el proceso de probatoria de herencia, con o sin testamento, se necesitaran los servicios de un abogado.
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