USCIS tiene dos procesos para adoptar niños de otros países. Uno se usa para adoptar niños de países que han adoptado El Convenio de la Haya para Adopción y el otro para niños de países que no lo han hecho. El Convenio de La Haya entró en vigor en los Estados Unidos el 1 de abril de 2008.
El primer paso es decidir de qué país se adoptara el niño/a. Si el país ha adoptado El Convenio del Haya para Adopción, se sigue el proceso designado por USCIS para estos países. De lo contrario, se tiene que usar el proceso alternativo para los países que no han adoptado este Convenio
Es importante considerar la definición de “huérfano” al considerar a quien se puede adoptar. La definición bajo la ley de inmigración EE.UU. es la siguiente: un niño nacido en el extranjero es un huérfano si él o ella no tiene padres a causa de la muerte o desaparición, abandono o deserción de estos, o de la separación o la pérdida de ambos padres. Un niño nacido en el extranjero también es un huérfano si el único padre sobreviviente es incapaz de proporcionar el cuidado de los niños y deja, por escrito, de manera irrevocable en libertad al niño para la emigración y la adopción. Para esos niños obtener beneficios de inmigración, una petición de huérfano deberá ser presentada antes de que cumplan 16 años. Una petición de huérfano puede presentarse antes de el niño cumpla los 18 años, si el niño es un hermano natural de un huérfano o hijo adoptado, y es adoptado con o después de ese niño, por los mismos padres adoptivos.
Las personas elegibles para presentar una petición para adoptar un huérfano incluyen a un ciudadano de Estados Unidos y su cónyuge, sin importar la edad; no es necesario que el cónyuge sea ciudadano americano, pero si que este legalmente en los EE.UU. Una persona soltera de por lo menos 25 año de edad tambien es elegible.