Todas las decisiones de un tribunal o corte de primera instancia en los Estados Unidos pueden ser apeladas si llena los requisitos necesarios. Un tribunal de primera instancia es aquel en el cual si rinde o hace una decisión, sea esta la decisión de un juez o de un jurado, que decide el caso después de un juicio.
Hay cortes federales y estatales de apelación, y cada un tiene sus propias reglas para efectuar una apelación en cualquier caso. Estas reglas incluyen un término de tiempo apropiado para hacer la apelación así como el proceso que debe seguirse.
En el sistema federal los tribunales de apelación, la primera apelación se hace al tribunal del “cuicuito” geográfico a donde pertenece el tribunal que rindió la decisión de primera instancia. El segundo, y ultimo, escalón de apelación federal es, por supuesto, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
En el sistema estatal, existen también dos escalones de apelación. La denominación del primer tribunal al cual se apela la decisión primera instancia diferenciar según el nombre dado por estado pero normalmente es un tribunal de “distrito.” Al igual que en el sistema federal, el segundo y ultimo escalón es el tribunal supremo del estado.
Toda persona ante un tribunal o corte en los Estados Unidos tiene el derecho a representarse a si mismo si así lo desea, sea su caso uno criminal o civil. Este derecho se aplica también a los tribunales de apelación.
Dada la complejidad de las reglas de apelación de estos tribunales, es probablemente mas sabio contratar un abogado de apelación lo antes posible ya que hay un cierto tiempo para presentar apelaciones. Además, un abogado de apelación le puede asesorar en cuanto a lo factible de su decisión de apelar dado los detalles particulares de su caso.